I voli commerciali in elicottero sulle Cascate dell'Iguazú sono iniziati nel 1988 da un eliporto temporaneo sul lato brasiliano, offrendo ai visitatori un punto di osservazione che né le passerelle né le imbarcazioni potevano replicare.
Il circuito di 10 minuti volato oggi ripercorre la stessa rotta stabilita quasi quattro decenni fa: una partenza verso sud da Foz do Iguaçu, attraversando la zona di triplice frontiera dove Brasile, Argentina e Paraguay convergono alla confluenza dei fiumi Iguazú e Paraná, quindi un lento arco sopra il sistema di cascate prima di tornare a nord lungo il corridoio boscoso del Parco Nazionale dell'Iguaçu. L'attuale eliporto, gestito da Helisul sulla Avenida das Cataratas, si trova a 12 chilometri dall'ingresso principale del parco ed elabora oltre 80.000 passeggeri ogni anno.
Le Cascate dell'Iguazú comprendono 275 cadute individuali distribuite su 2,7 chilometri del fiume Iguazú, con la scarpata brasiliana che rappresenta circa il 20 percento del flusso totale. L'elemento più drammatico visibile dall'aria è la Garganta del Diablo (Gola del Diavolo), un abisso a forma di U alto 82 metri e largo 150 metri che convoglia metà del volume del fiume in un bacino ribollente avvolto in una nebbia perenne. Dal livello del suolo, le cascate si frammentano in mezzelune e veli isolati; da 500 piedi (circa 150 metri) di altezza, la topografia si risolve in un unico anfiteatro a ferro di cavallo tagliato nel basalto rosso del Paraná. La circostante Foresta Atlantica, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1984, si estende ininterrotta verso l'orizzonte in ogni direzione, fatta eccezione per il cuneo urbanizzato di Foz do Iguaçu a nord.
I tour in elicottero sopra le Cascate dell'Iguazú rimangono controversi. Le autorità ambientali in Argentina hanno vietato i sorvoli sul loro lato del confine nel 2001, citando l'inquinamento acustico e il disturbo ai rondoni nidificanti; migliaia di rondoni bruni nidificano dietro la cortina d'acqua alla Gola del Diavolo tra maggio e agosto. Il Brasile consente i voli sotto rigide restrizioni di altitudine e rotta, con tutte le partenze confinate in un corridoio aereo stretto che evita le zone di nidificazione principali. Il volo standard di 10 minuti può ospitare un massimo di tre passeggeri più il pilota, con partenze programmate ogni 15 minuti durante le ore di punta. I limiti di peso sono applicati: la massa totale dei passeggeri non può superare i 280 chilogrammi per volo. Gli aeromobili utilizzati sono elicotteri Robinson R44 a quattro posti, scelti per la firma acustica del rotore relativamente silenziosa e l'elevata velocità di salita. I voli operano tutto l'anno, sebbene la visibilità diminuisca drasticamente durante la stagione delle piogge, da gennaio a marzo, quando i pennacchi di nebbia dalla Gola del Diavolo possono sollevarsi di 500 piedi e oscurare completamente le cascate dall'aria.
10 h
