Les vols commerciaux en hélicoptère au-dessus des chutes d'Iguazú ont débuté en 1988 à partir d'un héliport temporaire du côté brésilien, offrant aux visiteurs un point de vue que ni les passerelles ni les bateaux ne pouvaient reproduire.
Le circuit de 10 minutes effectué aujourd'hui suit le même itinéraire établi il y a près de quatre décennies : un départ vers le sud depuis Foz do Iguaçu, traversant la zone des trois frontières où le Brésil, l'Argentine et le Paraguay convergent au confluent des rivières Iguazú et Paraná, puis un arc lent au-dessus du système de cataractes avant de revenir vers le nord le long du couloir forestier du parc national d'Iguaçu. L'héliport actuel, exploité par Helisul sur l'Avenida das Cataratas, se situe à 12 kilomètres de l'entrée principale du parc et traite plus de 80 000 passagers par an.
Les chutes d'Iguazú comprennent 275 chutes individuelles réparties sur 2,7 kilomètres de la rivière Iguazú, l'escarpement brésilien représentant environ 20 pour cent du débit total. L'élément le plus spectaculaire visible depuis les airs est la Garganta del Diablo – la Gorge du Diable – un gouffre en forme de U de 82 mètres de haut et 150 mètres de large qui canalise la moitié du volume de la rivière dans un bassin tourbillonnant enveloppé d'une brume perpétuelle. Depuis le sol, les chutes se fragmentent en croissants et voiles isolés ; à 150 mètres au-dessus, la topographie se résout en un seul amphithéâtre en fer à cheval découpé dans le basalte rouge du Paraná. La forêt atlantique environnante, paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1984, s'étend sans interruption jusqu'à l'horizon dans toutes les directions, à l'exception de la pointe urbanisée de Foz do Iguaçu au nord.
Les tours en hélicoptère au-dessus des chutes d'Iguazú restent controversés. Les autorités environnementales en Argentine ont interdit les survols de leur côté de la frontière en 2001, citant la pollution sonore et la perturbation des martinets nicheurs — des milliers de martinets sombres nichent derrière le rideau d'eau à la Gorge du Diable entre mai et août. Le Brésil autorise les vols sous des restrictions strictes d'altitude et d'itinéraire, tous les départs étant confinés à un couloir aérien étroit qui évite les zones de nidification principales. Le vol standard de 10 minutes peut accueillir un maximum de trois passagers plus le pilote, avec des départs prévus toutes les 15 minutes pendant les heures de pointe. Les limites de poids sont appliquées : la masse totale des passagers ne peut excéder 280 kilogrammes par sortie. Les appareils utilisés sont des hélicoptères Robinson R44 à quatre places, choisis pour leur signature sonore relativement silencieuse et leur taux de montée rapide. Les vols fonctionnent toute l'année, bien que la visibilité diminue fortement pendant la saison des pluies – de janvier à mars – lorsque les panaches de brume de la Gorge du Diable peuvent s'élever à 150 mètres et masquer entièrement les chutes vues du ciel.
10 h
