Voos comerciais de helicóptero sobre as Cataratas do Iguaçu começaram em 1988 a partir de um heliporto temporário no lado brasileiro, oferecendo aos visitantes um ponto de observação que nem passarelas nem barcos poderiam replicar.
O circuito de 10 minutos voado hoje segue a mesma rota estabelecida há quase quatro décadas: uma partida em direção ao sul de Foz do Iguaçu, cruzando a zona da tríplice fronteira onde Brasil, Argentina e Paraguai convergem na confluência dos rios Iguaçu e Paraná, seguida por um arco lento sobre o sistema de quedas d'água antes de retornar ao norte ao longo do corredor florestal do Parque Nacional do Iguaçu. O heliporto atual, operado pela Helisul na Avenida das Cataratas, fica a 12 quilômetros da entrada principal do parque e processa mais de 80.000 passageiros anualmente.
As Cataratas do Iguaçu compreendem 275 quedas individuais espalhadas por 2,7 quilômetros do Rio Iguaçu, com a escarpa brasileira representando cerca de 20 por cento do fluxo total. O recurso mais dramático visível do ar é a Garganta do Diabo — um abismo em forma de U com 82 metros de altura e 150 metros de largura que canaliza metade do volume do rio para uma bacia agitada envolta em névoa perpétua. Ao nível do solo, as cataratas se fragmentam em crescentes e véus isolados; a 500 pés de altura, a topografia se resolve em um único anfiteatro em ferradura esculpido no basalto vermelho do Paraná. A Mata Atlântica ao redor, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1984, estende-se ininterrupta até o horizonte em todas as direções, exceto pela cunha urbanizada de Foz do Iguaçu ao norte.
Os passeios de helicóptero sobre as Cataratas do Iguaçu permanecem controversos. Autoridades ambientais na Argentina proibiram sobrevoos do seu lado da fronteira em 2001, citando poluição sonora e distúrbios aos andorinhões que nidificam — milhares de andorinhões-de-coleira pousam atrás da cortina de água na Garganta do Diabo entre maio e agosto. O Brasil permite voos sob restrições rigorosas de altitude e rota, com todas as partidas confinadas a um corredor aéreo estreito que evita as principais zonas de nidificação. O voo padrão de 10 minutos comporta no máximo três passageiros mais o piloto, com partidas programadas a cada 15 minutos durante os horários de pico. Limites de peso são aplicados: a massa total dos passageiros não pode exceder 280 quilogramas por voo. As aeronaves utilizadas são helicópteros Robinson R44 de quatro assentos, escolhidos por sua assinatura de rotor relativamente silenciosa e rápida taxa de subida. Os voos operam o ano todo, embora a visibilidade caia drasticamente durante a estação chuvosa — de janeiro a março — quando as plumas de névoa da Garganta do Diabo podem subir 500 pés e obscurecer completamente as cataratas do ar.
10 h
