Kommerzielle Hubschrauberflüge über die Iguazu-Wasserfälle begannen 1988 von einem provisorischen Landeplatz auf der brasilianischen Seite aus und boten Besuchern einen Aussichtspunkt, den weder Fußgängerbrücken noch Boote nachahmen konnten.
Der heute geflogene 10-Minuten-Rundflug folgt derselben Route, die vor fast vier Jahrzehnten festgelegt wurde: ein Abflug Richtung Süden von Foz do Iguaçu, Überquerung des Dreiländerecks, wo Brasilien, Argentinien und Paraguay am Zusammenfluss der Flüsse Iguazu und Paraná aufeinandertreffen, dann ein langsamer Bogen über das Wasserfallsystem, bevor es entlang des bewaldeten Korridors des Nationalparks Iguaçu zurück nach Norden geht. Der heutige Hubschrauberlandeplatz, der von Helisul an der Avenida das Cataratas betrieben wird, liegt 12 Kilometer vom Haupteingang des Parks entfernt und fertigt jährlich mehr als 80.000 Passagiere ab.
Die Iguazu-Wasserfälle umfassen 275 einzelne Abstürze, die sich über 2,7 Kilometer des Iguazu-Flusses verteilen, wobei der brasilianische Abhang etwa 20 Prozent des gesamten Durchflusses ausmacht. Das dramatischste Merkmal, das aus der Luft sichtbar ist, ist die Garganta del Diablo – der Teufelsrachen – eine U-förmige Schlucht, die 82 Meter hoch und 150 Meter breit ist und die Hälfte des Wasservolumens des Flusses in ein aufgewühltes Becken leitet, das in ewigen Nebel gehüllt ist. Vom Boden aus fragmentieren die Wasserfälle in isolierte Halbmonde und Schleier; aus 500 Fuß Höhe löst sich die Topographie in ein einziges hufeisenförmiges Amphitheater auf, das in den roten Paraná-Basalt geschnitten ist. Der umliegende Atlantische Regenwald, seit 1984 UNESCO-Weltkulturerbe, erstreckt sich in jede Richtung ununterbrochen bis zum Horizont, abgesehen vom urbanisierten Keil von Foz do Iguaçu im Norden.
Helikopter-Rundflüge über die Iguazu-Wasserfälle bleiben umstritten. Umweltbehörden in Argentinien verboten 2001 Überflüge auf ihrer Seite der Grenze unter Berufung auf Lärmbelästigung und Störung nistender Segler – Tausende von Schornsteinseglern nisten zwischen Mai und August hinter dem Wasservorhang am Teufelsrachen. Brasilien erlaubt Flüge unter strengen Höhen- und Routenbeschränkungen, wobei alle Abflüge auf einen engen Luftkorridor beschränkt sind, der die Kernnistzonen meidet. Der standardmäßige 10-Minuten-Flug bietet Platz für maximal drei Passagiere plus Pilot, mit Abflügen alle 15 Minuten während der Stoßzeiten. Gewichtsgrenzen werden durchgesetzt: Die Gesamtmasse der Passagiere darf pro Flug 280 Kilogramm nicht überschreiten. Eingesetzt werden viersitzige Robinson R44-Helikopter, die aufgrund ihrer relativ leisen Rotorengeräusche und schnellen Steigrate ausgewählt wurden. Die Flüge finden das ganze Jahr über statt, obwohl die Sicht während der Regenzeit – Januar bis März – stark abnimmt, wenn Nebelschwaden vom Teufelsrachen bis zu 500 Fuß aufsteigen und die Wasserfälle aus der Luft vollständig verdecken können.
10 Std.
