Los vuelos comerciales en helicóptero sobre las Cataratas del Iguazú comenzaron en 1988 desde un helipuerto temporal en el lado brasileño, ofreciendo a los visitantes un punto de observación que ni las pasarelas ni los barcos podían replicar.
El circuito de 10 minutos que se realiza hoy sigue la misma ruta establecida hace casi cuatro décadas: una salida hacia el sur desde Foz do Iguaçu, cruzando la zona de triple frontera donde Brasil, Argentina y Paraguay convergen en la confluencia de los ríos Iguazú y Paraná, seguida de un arco lento sobre el sistema de cataratas antes de regresar hacia el norte a lo largo del corredor forestal del Parque Nacional del Iguazú. El helipuerto actual, operado por Helisul en la Avenida das Cataratas, se encuentra a 12 kilómetros de la entrada principal del parque y procesa más de 80.000 pasajeros al año.
Las Cataratas del Iguazú comprenden 275 saltos individuales repartidos a lo largo de 2,7 kilómetros del río Iguazú, siendo el escarpe brasileño responsable de aproximadamente el 20 por ciento del flujo total. La característica más espectacular visible desde el aire es la Garganta del Diablo, un abismo en forma de U de 82 metros de altura y 150 metros de ancho que canaliza la mitad del volumen del río hacia una cuenca agitada cubierta de bruma perpetua. Desde el suelo, las cataratas se fragmentan en medias lunas y velos aislados; desde 150 metros de altura, la topografía se resuelve en un anfiteatro de herradura cortado en basalto rojo del Paraná. La Selva Atlántica circundante, paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1984, se extiende ininterrumpida hasta el horizonte en todas las direcciones, excepto por la cuña urbanizada de Foz do Iguaçu hacia el norte.
Los tours en helicóptero sobre las Cataratas del Iguazú siguen siendo controvertidos. Las autoridades ambientales de Argentina prohibieron los sobrevuelos en su lado de la frontera en 2001, citando la contaminación acústica y la perturbación de los vencejos que anidan; miles de vencejos oscuros se posan detrás de la cortina de agua en la Garganta del Diablo entre mayo y agosto. Brasil permite los vuelos bajo estrictas restricciones de altitud y ruta, con todas las salidas confinadas a un estrecho corredor aéreo que evita las zonas de anidación principales. El vuelo estándar de 10 minutos tiene una capacidad máxima de tres pasajeros más el piloto, con salidas programadas cada 15 minutos durante las horas punta. Se aplican límites de peso: la masa total de los pasajeros no puede exceder los 280 kilogramos por salida. Las aeronaves utilizadas son helicópteros de cuatro plazas Robinson R44, elegidos por su firma de rotor relativamente silenciosa y su rápida tasa de ascenso. Los vuelos operan durante todo el año, aunque la visibilidad cae drásticamente durante la temporada de lluvias (de enero a marzo), cuando las columnas de bruma de la Garganta del Diablo pueden elevarse 150 metros y oscurecer las cataratas por completo desde el aire.
10 h
